所謂“皇民”，是指日本天皇的子民，台灣人是中華民族後裔，卻成了 日本天皇的子民，因為甲午戰後，台灣成為日本的殖民地，留在台灣的中華子民，就變成日本天皇的子民，這也是順理成章的事，應該是全體台民都成為日本天皇的 子民才對啊！？為什麼麼只有少數台民被指為是“皇民”呢？因為甲午戰後，台灣雖淪為日本殖民地，因為台灣人民不服氣作日本皇民，來台接收的日軍，從基隆七 堵登陸之後，就遭到台民強烈的抵抗，台民為了抗拒日本接收，在丘逢甲、唐景崧等愛國志 士領導下，群起武裝抗拒，要日軍滾回去。後來因為戰力懸殊而失敗，但台民這股強烈的民族意識，給日本人一個深刻的警惕。在日本統治期間，台灣人民，依然以 中華後裔自居，保持中華傳統的文化，風俗和宗教信仰，使得日本對這個島上傲慢的中華遺民非常警惕。
日本人自明治維新後，國勢日強，成為東亞無敵，它不但視中國是它的囊中物，它還要把南洋諸國中的英、美、葡、荷的勢力趕出的，所以他們一面極積侵略中國， 一面加快南進太平洋的計劃，要南進太平洋，台灣就是它南進的基地，台灣的資源、台灣的人力都是它南進重要的資產，所以它要加緊控制台灣。自1925年開 始，把原由文人擔任的台灣總督改為由軍人擔任，當年總督改由海軍上將小林躋造擔任，他到任以後，對台灣統治提出了『三化』政策，即『皇民化、工業化、南進 基地化』。這『三化』之中，第一化就是『皇民化』，什麼是『皇民化』？直接說，就是日本人對台民的一種洗腦運動，要台民忘記他是中華民族後裔，而把日本視 為是是自己的祖國；這是一個非常澈底陰狠的民族毀滅運動，它當然不會把台灣島的中華後裔統統殺光，它還要利用他們作為侵略南洋的砲灰呢！所以改變他們的思 想，消滅他們的民族意識，使他們從心理忘記自己是中華子女，而是日本天皇的子民，所以稱它叫『皇民化』。
當時小林在台灣推行『皇民化』分兩個步驟：第一步叫『國民精神總動員』，重點就是確立對戰時的認識，透過各種思想宣傳，強調大和民族的優秀性，使台民以作 皇民為光榮，消滅台民的民族意識；其具體的作法，就是強迫說『國語』(日本語)、穿和服、住日式房子、仿日人的生活習慣，放棄民間的信仰，敬拜日本神社， 要求對『日之丸』(日本國旗)敬禮，要求人人都會唱『君之代』(日本國歌)…..等等。
第二步驟就是推行『皇民奉公運動』，在台灣各地成立各式各樣的『皇民奉公團體』，強迫台民參加，以效忠天皇為『奉公』的中心思想。
皇民化最具體的作法，除說日語、穿和服、住日式房子、學習日人生活習慣外，更動員台民改名換姓，要求台民從形式的日化到澈底的消滅漢族思想。但是台灣同胞 的民族意識非常堅固，絕大多數人都不願意改名換姓，因為改名換姓，在中華兒女心中是一種辱及祖宗的大恥大辱。但也有極少數人迫於無奈，而接受這個辱及祖先 的要求，而且這些多半都是從事公務的台民中的菁英份子。改名換姓之後，身份地位會馬上提高，凡改名換姓的台民，可以優先擔任公職，子女可以和日本小孩一起 上學，各種配給都比一般台民高，各種勞務活動可以豁免，可以參加各種議事會議……等等優待。
其實這些人改了名換了姓也不是心甘情願的，他(她)們為保留漢姓的根源，就和日本人打啞迷，用下列諸方式，暗中保留著自己原本漢姓的根源：
1.折字法：如他本來姓『黃』，他就用『廣內』二字作為日本姓，本來姓『周』，就用『田口』二字，本來姓『崔』，就用『隹山』，本來姓『簡』，就用『竹間』，本來姓『洪』，就用『共川』或『三井』，本來姓『石』，就用『岩下』，姓『呂』就用『宮下』…..等方式。
2.同音法(與日文同音)：姓『蘇』用『佐井』，姓『謝』用『土矢』，姓『戴』用『田井』…..等。
3.暗示法：姓『陳』用『東城』，姓『楊』用『小柳』，姓『湯』用『伊佐』…..等。
4.明示法：姓『莊』用『本庄』，姓『高』用『高家』，姓『武』用『武田』…..等。
據統計，自1935年日本在台推行『皇民化』至1945年共十年間，台民接受改名換姓不超過台民人數的2%，可見台灣同胞對日本『皇民化』政策，是採消極 的抵制的態度。
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